Проникновение возбудителя в организм вызывает заболевание через несколько дней, но не более чем через 2—3 недели. Наиболее патогномоничный общий для всех видов животных симптом листериоза — поражение центральной нервной системы, все остальные симптомы неспецифичны.
Овцы заболевают главным образом зимой и весной, чему благоприятствуют погодные (холод) и кормовые (авитаминозы) факторы. Больные животные держат голову опущенной книзу и в сторону, не двигаются, лежат, а если их поднять и подтолкнуть, делают несколько шагов и падают. Из-за паралича жевательных мышц нарушается прием корма. Животные совершают круговые движения, зрение у них нарушается вследствие помутнения роговицы и расширения зрачка. Суягные матки абортируют. Инфекционный процесс может развиваться без клинического проявления, и обнаружить его можно только серологическим методом.
У крупного рогатого скота симптомы листериоза проявляются отсутствием аппетита, повышением температуры тела, а у коров — значительным снижением удоя. Позже появляются признаки поражения нервной системы: хождение по кругу или в какую-либо одну сторону с запрокинутой или опущенной головой. Глаза выпучены (выходят из орбит), взгляд неподвижный, из-за этого животные спотыкаются о препятствия и падают.
Иногда наблюдаются конвульсивные сокращения мышц, сопровождающиеся параличом ушей, нижней челюсти, обильным слюнотечением и истечением из носа. Могут появиться признаки ярости, сменяющиеся депрессией. В течение нескольких дней паралитические явления прогрессируют, животное перестает двигаться, лежит на боку, голова неподвижна, а ноги совершают плавательные движения. Температура тела снижается, наступает коматозное состояние, завершающееся смертельным исходом.
У лошадей симптомы болезни с первых же дней проявляются высокой (более 40 °С) температурой тела, пониженным аппетитом или полным его отсутствием и усиленной перистальтикой кишечника. Сердечная деятельность ухудшается, появляются застойные отеки. Отмечаются потеря зрения, расстройство координации движений и параличи.
У свиней болезнь протекает в септической или нервной форме. При септической форме у животных наблюдается лихорадочное состояние, отсутствие аппетита, повышенная жажда. Сердечная деятельность становится недостаточной, и смерть наступает через несколько дней.
У поросят появляются также кашель и диарея, болезнь часто путают с рожей свиней. Нервная форма болезни характеризуется расстройством координации движений, парезом тазовых конечностей, сокращением (контрактурой) мышц шеи и спины. У некоторых животных наблюдают кризы, как при эпилепсии, и возбужденное состояние: животные не находят себе места, натыкаются головой на стены.
При развитии нервной формы листериоз можно ошибочно принять за болезнь Ауески. Животные погибают в течение нескольких дней, выздоравливают же очень немногие, но и они остаются носителями и выделителями возбудителя и представляют опасность для остальных животных, с которыми они контактируют, и людей.
У кур симптомы листериоза проявляются в виде сонливости, отсутствия аппетита, поносом, что в результате истощения организма ведет к гибели. У гусят болезнь протекает в молниеносной форме, при которой они погибают в течение 24 ч, или в острой, проявляющейся отсутствием аппетита, угнетенным состоянием и нервными явлениями.
