Резервуаром вируса псевдочумы в природе служат птицы, они же являются источником вируса для человека. В организм человека вирус проникает через конъюнктиву, аэрогенным и алиментарным путем. Человек восприимчив только к вирусу псевдочумы птиц (тип В).
Большинство случаев заражения человека носит профессиональный характер: заболевает персонал лабораторий, где работают с этим вирусом, работники птицеферм, домашние хозяйки, повара, ветеринарно-санитарные работники и рабочие предприятий по убою и переработке птицы. Для заражения человека требуется большое количество вируса или продолжительное пребывание в сильно инфицированной среде. Тома приводит случай, когда 75 работниц предприятия, выпускающего консервы из птичьего мяса в Израиле, заболели конъюнктивитом, вызванным вирусом псевдочумы птиц,
Развитие и симптомы псевдочумы у птиц. Инкубационный период при псевдочуме длится 4—8 дней, продолжительность болезни 3—10 дней. В клинической картине преобладают пищеварительные, респираторные и нервные расстройства. Поскольку признаки респираторных и нервных расстройств встречаются очень часто, болезнь называют также пневмоэнцефалитом. Описаны острое, подострое или хроническое течение болезни.
При остром течении птица находится в подавленном состоянии, не принимает корма, слабеет. Гребень и сережки синеют (цианоз), появляется сильный понос. Вначале температура тела повышается на 1 —1,5 °С затем снижается ниже нормы (гипотермия). Смерть наступает спустя 24—28 ч.
При подостром и хроническом течении к описанным выше общим признакам присоединяются местные изменения, особенно со стороны органов дыхания и нервной системы. При респираторных нарушениях птица дышит через открытый клюв, у нее появляется, одышка, время от времени птица издает резкий крик.
Нервные симптомы иногда сочетаются с респираторными и более выражены у молодняка, нежели у взрослых особей. У птиц наблюдается потеря равновесия, частичные или полные параличи конечностей, дрожь,, голова отклоняется в сторону, птицы производят усиленные круговые или другие движения, принимают странные позы. Заболевание сопровождается сильным поносом. У кур-несушек резко прекращается яйцекладка, последние яйца бесформенные.
