Название «болезнь укуса кошки» дано инфекционной болезни человека, которая появляется обычно после того, как его поцарапает или укусит кошка, и характеризуется первичным кожным поражением в месте инокуляции вируса, региональным лимфаденитом, лихорадкой и доброкачественным течением. Первые догадки об истинной этиологии болезни высказаны Фошеем в 1932 г. в США после обследования группы больных особой формой аденопатии (воспаления лимфатических узлов), которая возникла после нанесения им царапин кошками. В 1950 г. Молларе описал эту болезнь под названием инокуляционного доброкачественного лимфоретикулеза.
Болезнь широко распространена, она встречается во Франции, США, Южной Африке, Канаде, ФРГ, Швейцарии, Южной Америке, РФ, ПНР, ВНР. Возбудителем болезни является не идентифицированный пока фильтрующийся вирус, который передается человеку через царапины, укусы или, по данным некоторых авторов, даже контакты с кошками. Установлены также случаи возникновения болезни после уколов об острые кости, колючки, шипы и укусов кровососущих насекомых.
Поскольку у кошек никаких признаков болезни не отмечено, полагают, что эти животные являются только переносчиками инфекции, а естественным резервуаром вируса служат грызуны (мыши, крысы) или птицы, однако их эпидемиологическое значение до сих пор не выяснено. Все люди восприимчивы к этой болезни, но чаще она встречается у детей, работников ветеринарно-санитарной службы, мясников и т. д. Заболевание возникает спорадически и в виде небольших семейных эпидемий. Зимой и осенью заболеваемость выше.