В природе существует различные формы и виды инфекций. Латентная инфекция характеризуется тем, что возбудитель может сохраняться в течение длительного времени в тканях организма хозяина, не вызывая клинических проявлений болезни. Это бессимптомный (скрытый) вид инфекции, который под влиянием неблагоприятных факторов может перейти в инфекцию с явными клиническими проявлениями. В случае хронического вида инфекции возбудитель продолжительное время находится в тканях организма хозяина и проявляет там свою активность (например, хронический бруцеллез, некоторые болезни, вызываемые простейшими: токсоплазмос, малярия и т. д.).
В зависимости от состояния упомянутых трех факторов: патогенности возбудителя, состояния организма хозяина и условий среды можно выделить и другие виды инфекции. Не рассматривая все, остановимся вкратце на некоторых. С точки зрения патогенного начала инфекции могут быть специфическими и неспецифическими. Специфические виды инфекции всегда обусловлены одним и тем же патогенным агентом и проявляются с характерной клинической симптоматикой, например туберкулез, бруцеллез, лептоспироз, бешенство, ку-лихорадка и т. д.
Клиническая картина неспецифических инфекций зависит от ряда внешних факторов. Их вызывают сапрофитные или условно патогенные микро-организмы или бактерии, которые ассоциируются с ранее возникшим патологическим состоянием или осложняют его. Четкое разграничение специфических и неспецифических инфекций не всегда возможно; встречаются такие случаи, когда один и тот же микроорганизм вызывает иногда специфическую, а иногда банальную инфекцию. Так возбудитель группы клостридий в одних случаях вызывает специфическую энтеротоксемию, в других выступает как причина травматической газовой гангрены Различают инфекции экзогенные и эндогенные.
Экзогенные инфекции вызываются микроорганизмами, попавшими из внешней среды; эндогенные, или аутоинфекции, обусловлены возбудителями, которые ведут сапрофитный образ жизни внутри организма человека или животного и проявляют патогенное действие в том случае, когда под действием некоторых неблагоприятных факторов снижается резистентность организма или резко повышается вирулентность возбудителя и он оказывается способным преодолеть защитные силы организма.
