Вирусный энцефалит — инфекционная болезнь вирусной этиологии с преимущественным поражением центральной нервной системы, выражающимся клинически в нейропсихических отклонениях, степень которых определяется глубиной поражений. Иногда тот же возбудитель поражает мозговые оболочки или также и спинной мозг, вызывая менингоэнцефалит и энцефаломиелит.
Вирусные энцефалиты, передающийся членистоногими (комарами, клещами, москитами), — это большая группа зоонозов, распространенных во всех частях света, но в тропических широтах больше, чем в умеренных. Среди вирусных энцефалитов первым был описан американский менингоэнцефалит, поражавший лошадей долины Сен-Джоакин в Калифорнии.
Впоследствии установлено, что существует две формы болезни: восточная и западная, обусловленные разными вирусами, и что обе они передаются человеку. В процессе дальнейших исследований было выявлено большое число таких болезней, распространенных в США, Южной Америке, Африке, Азии, Японии, Австралии и Центральной Европе.
Среди них весенне-летний клещевой энцефалит, который встречается в азиатской части РФ и Корее, двухволновый менингоэнцефалит, встречающийся в европейской части РФ, и энцефалит Центральной Европы, распространенный, как указывают ученые, главным образом в Австрии, Финляндии, и Швеции. К другим видам энцефалита относится шотландский энцефаломиелит овец, известный на Британских островах, и японский энцефалит, распространяемый комарами.
Все эти вирусные энцефалиты вызываются различными вирусами, обладающими особыми свойствами. Речь идет об арбовирусах, переносчиками которых служат членистоногие.
Название арбовирусы представляет собой сокращенное от английского arthropod born virus, т. е. вирусы, переносимые членистоногими. Все арбовирусы разделены на 28 групп, но некоторые из них остались вне классификации. Размеры вирусов очень малы. Очертания их: сферические. Они сохраняются в течение многих месяцев при —20°С и даже —70°С. При температуре 60°С погибают в течение 30 мин (в молоке при пастеризации выживают).
Их можно выращивать в культурах некоторых тканей и куриных эмбрионах, а также путем заражения некоторых лабораторных животных (главным образом мышей). Ныне известно более 300 арбовирусов, и число их непрерывно растет благодаря выделению все новых возбудителей от членистоногих, высших животных и человека. Некоторые арбовирусы специфичны только для животных, другие — только для человека, но подавляющее большинство передается от животных к человеку, вызывая зоонозы.
