Различные виды инфекций могут протекать спорадически, проявляясь у отдельных особей, или с определенной частотой на какой-либо территории в определенное время года. В таких случаях речь идет об эндемическом (у человека) или энзоотическом (у животных) течении болезни, приводящем к эндемии, если речь идет о людях, или энзоотии, если это относится к животным. Если число заболевших за короткий промежуток времени велико и охватывает большую часть популяции на какой-либо территории области или даже страны, говорят, что болезнь развивается эпидемически или эпизоотически, приводя к эпидемии у человека или к эпизоотии у животных.
Если болезнь охватывает большинство популяции страны или нескольких стран и континентов, то мы имеем дело с пандемией или панзоотией. В качестве примера можно привести пандемию гриппа (испанку) в 1918—1919 гг., которая распространилась по всему миру и унесла 12 млн. жизней. Невосприимчивость к инфекциям (иммунитет). Невосприимчивость к инфекциям возникла в результате длительной эволюции взаимоотношений между микро и макроорганизмами, к которой присоединяется резистентность, приобретенная в течение жизни индивида вследствие контакта с различными паразитами животных и их возбудителями, находящимися в окружающей среде.
Таким образом, организм человека и животных в состоянии бороться и защитить себя от микробных инфекций с помощью специальных веществ, называемых антителами, которые находятся в крови и тканях. Механизм образования антител весьма сложен.
Антитела образуются в специальных клетках бактерий и органах, которые тем или иным путем связаны с процессом иммуногенеза, и называются иммунокомпетентными клетками и органами. К ним относятся многоядерные лейкоциты, макрофаги (мобильные и неподвижные), лимфоциты и плазмоциты, клетки ретикуло-эндотелиальной системы, тимус, фабрициева сумка у птиц, лимфатические узлы, селезенка, костный мозг. Антитела представляют собой сывороточные иммуноглобулины и по своим физико-химическим свойствам разделяются на ряд классов, важнейшие из которых IgG, IgA и IgM. IgG составляет 70—80 % общего количества иммуноглобулинов, IgA— 15—20 % и IgM—5—10 %.
Через плаценту проникают только IgG. По-видимому, они предназначены главным образом для нейтрализации экзотоксинов и вирусов и стимулирования фагоцитоза. IgM обладают бактерицидными свойствами, но не проникают через плаценту, чем можно объяснить низкую устойчивость новорожденных к инфекционным болезням животных и человека. IgA присутствуют в плазме, слюне, молозиве, слезах, секретах кишечника и органов дыхания. Основная часть антител находится в сыворотке крови, несколько меньше в лимфе и меньше всего в спинномозговой жидкости и маловаскуляризованных зонах тканей. Антитела образуются в организме в ответ на воздействие различных антигенов.
